In het golvende landschap tussen de Pyreneeën en de Atlantische Oceaan ligt Jurançon. Deze wijnregio in de Sud-Ouest telt zo’n 1000 hectare wijngaarden waarvan Domaine Castéra er 11,5 voor zijn rekening neemt. Het domein werd in 1750 opgericht en is reeds van 1885 in het bezit van de familie Lihour. Sindsdien hebben vijf generaties de wijngaarden met zicht op de eerste pentes van de Pyreneeën gecultiveerd. Na Pierrette en Christian, is het in de vader-zoon optiek, sinds 2014 de beurt aan Franck om de familietraditie verder te zetten. De focus ligt op het verbouwen van streekgebonden druivenrassen die de typiciteit van de appellatie belichamen.

Deze regio ten Westen van Pau ondervindt door zijn ligging zowel maritieme als bergachtige klimatologische invloeden. Dit geeft in combinatie met het terroir de ideale omstandigheden voor de Gros en Petit Manseng druiven die de meest geteelde druivenrassen zijn in Jurançon. Beide worden zowel voor het maken van droge als zoete witte wijnen gebruikt. Ze zijn nauw verbonden met elkaar, maar er zijn toch ook enkele opmerkelijke verschillen.

Gros Manseng druiven zijn groter en geven een hoger rendement. Ze zijn ook minder onderhevig aan coulure (het afvallen van bladeren en jong fruit). Het zijn zeker niet de gemakkelijkste druiven om als wijnbouwer mee aan de slag te gaan. Het tijdstip van de oogst bepaalt in grote mate het type wijn dat je zal krijgen. De druif heeft een dikke schil en het sap is van nature al vrij donker, hierdoor is het heel belangrijk dat de druiven met heel veel zorg worden behandeld tijdens de vinificatie en dat ze enkel een zachte persing en een korte maceratie op schil krijgen, anders worden de wijnen veel te donker qua kleur.

Petit Manseng is, zoals de naam al laat vermoeden, een kleine druif die hoog kwalitatieve wijnen opbrengt, maar door zijn lage rendement van slechts een 15 hl per hectare is het economisch gezien niet de meest rendabele druif. Naast de productie van droge wijn kan Petit Manseng ook gebruikt worden om een zoete dessertwijn te maken, in dat geval worden de druiven soms pas in december geplukt. De Petit Manseng kan zowel als monocépage, als in een blend met Gros Manseng ingezet worden.

Domaine Castéra teelt verder ook nog kleine hoeveelheden Petit Courbu en Camaralet. Petit Courbu is een typische streekgebonden druif die structuur geeft aan de wijnen en aroma’s van citrus en honing aanbrengt. Camaralet was een in onbruik geraakt oud druivenras dat nu dank zij de huidige generatie wijnbouwers in de Jurançon terug een kleine opmars kent.

De wijngaarden van Domaine Castéra, die op zo’n 300 meter hoogte liggen, zijn over drie locaties verdeeld. De grootste liggen in Caubeigt waar Petit Manseng en Gros Manseng gedijen op een bodem van klei en leem. De steil oplopende helling (tot 30%) maakt de exploitatie niet zo gemakkelijk. In Tauzy loopt de wijngaard met een hellingspercentage van maximaal 27% slechts een fractie minder steil op. De ijzerrijke bodem met veel kiezels en grind bestaat uit leem en klei. Nabij de top vind je grote ronde keien. Les Terrasses is de kleinste wijngaard. De Petit Manseng profiteert hier van een bodem die is samengesteld uit klei en kalksteen. De drie grote wijngaarden zijn nog eens opgedeeld in veertien micro-percelen, dit in functie van het jaar van de aanplanting, het druivenras of de steilte van de helling. Zo krijgt elke rank de specifieke zorg die het nodig heeft.

De wijnbouw vindt plaats met het grootste respect voor het terroir. Tijdens de volledige vegetatieve cyclus gebeuren de handelingen in functie van de observaties en het gevoel van de wijnbouwer. De strijd tegen ziektes en schimmel verloopt enkel met natuurlijke producten zoals koper, zwavel, oliën en plantenextracten. Hetzelfde verhaal voor de voeding van de ranken waar mest, planten, granen en peulvruchten worden voor ingezet. In 2021 is hun conversie naar biologische wijnbouw voltooid en zijn ze in het bezit van een certificaat. De pluk gebeurt steeds met de hand en wordt gevolgd door verschillende selecties. In de wijnkelder ondergaan de druiven een lange persing die zo zacht mogelijk geschiedt. De fermentatie komt enkel op gang door de inheemse gisten die reeds in de druiven aanwezig zijn. De natuurlijke zuurtegraad die resulteert uit de vinificatie wordt niet gewijzigd. De rijping neemt plaats in een mix van inox tanks, grote houten vaten en kleine demi-muids van 400 liter.

De wijnen van Domaine Castéra zijn een uitstekend voorbeeld van al de prachtige eigenschappen die de lokale druivenrassen en het markante terroir van de Jurançon te bieden hebben!