Meer over de wijnbouwer

In het zuiden van de Champagnestreek vinden een langgerekte heuvelrug die is omringd door pittoreske dorpjes waar je vaak kleinschalige champagneboeren aantreft. Het huis Eric Legrand is zo’n typisch voorbeeld hiervan. Het ligt in het hart van de Côte des Bar, nabij de Ource, een zijrivier van de Seine.

Eric Legrand kreeg als kleinzoon van een Aubois wijnboer de wijnmicrobe met de paplepel binnen. Hij erfde enkele wijngaarden en hiermee samen ook de lokroep om ze te cultiveren. Hij slaagde erin om 12 hectare te verzamelen waar zijn bruisende expertise tot vandaag de dag de vrije loop krijgt. Eric, alsook zijn echtgenote Laurence en hun twee zonen, Valentin en Edouard, ontvangen de wijnamateurs in een avant-garde woning in het dorpje Celles-sur-Ource, waar ze eveneens hun fijne Champagnes produceren. Edouard, die in 2012 zijn vader vervoegde, neemt nu ook deel aan zijn gepassioneerde zoektocht. Hij draagt zijn artistieke gevoeligheid aan, en samen met Eric zoekt hij naar oude druivensoorten en onderzoekt hij nieuwe perspectieven. Ondertussen is Valentin ook actief betrokken. Hij exporteert de Champagnes met veel bezieling en geestdrift.

In de zoektocht van Eric Legrand neemt de natuur onmiskenbaar een centrale plaats in. Zijn kennis van de wijnbouw inspireerde hem tot de uitbouw van een cyclisch systeem voor het cultiveren van de wijngaard. Zo zijn de nieuwe aanplantingen voor de uitbreiding en vervanging van oude stokken steeds klonen van zijn beste ranken.

Zijn druivensoorten vormen zijn grootste inspiratiebron. De helft van zijn percelen zijn met Pinot Noir beplant, wat naar Champagne normen een hoog aandeel is maar de Côte des Bar biedt een ideaal habitat voor dit ras. Je vindt er verder 35% Chardonnay, 10% Pinot Blanc en 5% Meunier. Ze onttrekken hun aroma’s op fossielrijke heuvelflanken die hun oorsprong kennen in het Kimmeridgien. Naast klei bestaat de bodem vooral uit kalksteen. Als je de zacht oplopende hellingen omhoog gaat, kom je verschillende bodemlagen tegen. Dit biedt de wijnbouwer de mogelijkheid om hierop in te spelen door steeds het meest geschikte druivenras aan te planten. Zijn wijngaarden bestaan uit flanken die zuidelijk tot zuid-oostelijk georiënteerd zijn en waar de zon van de ochtend tot de late namiddag haar weldoende zonnestralen op richt. Door global warming zijn ze nu ook op zoek naar flanken met een wat frisser terroir.

Eric Legrand beoefent er een kwalitatieve, beredeneerde, en vooral niet-systematische wijnbouw. Hij is behalve een wijnboer bovenal een wijnproever. Zijn neus, zijn mond, zijn handen... zijn samen met zijn hele lichaam op zoek naar een perceel dat zijn potentieel kan onthullen, naar een nieuwe techniek om toe te passen. De ultieme luxe voor zo’n gepassioneerd iemand is zonder twijfel het produceren van zijn eigen wijn. Om aan zijn verwachtingen en die van zijn amateurs te beantwoorden, onderneemt hij sinds 1986 dagelijks een zoektocht naar uitmuntendheid: zowel in de wijngaarden als in de kelder, werken Eric Legrand en zijn zonen onverzadigbaar aan het uitwerken van een Champagne die zowel op vlak van structuur als smaken subliem kan worden genoemd. Ze omringen zich daarvoor met een team dat bijdraagt aan hun zoektocht, ze doen een beroep op zeer geavanceerde technologieën en gereedschap, en ze verrijken onvermoeibaar hun kennis. Het duurzame aspect van de wijnbouw krijgt ook steeds meer aandacht.

Op basis van hun vakkennis, en naargelang van wat de natuur hen te bieden heeft, past het huis Eric Legrand zijn praktijken en technieken aan. Tegenover deze grillige doch voedende moeder natuur, willen ze eeuwig optimaliseren, zonder enige eentonigheid. Dit alles leidt tot zeer complete Champagnes die de intrinsieke eigenschappen van Côte des Bar laten schitteren.