Raisin
Négrette
Origine
La Négrette est un ancien cépage rouge autochtone du Sud-Ouest de la France, étroitement lié à Fronton, au nord de Toulouse. Pendant longtemps, la tradition locale racontait que le cépage avait été introduit en France depuis Chypre par les Chevaliers Hospitaliers pendant les croisades. Cependant, des recherches ampélographiques et génétiques modernes indiquent une autre direction : la Négrette semble avoir son origine localement, autour des rives du Tarn. Elle est donc un véritable cépage du Sud-Ouest français et une composante importante du paysage viticole historique autour de Toulouse.
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La patrie incontestée de la Négrette est Fronton, située entre le Tarn et la Garonne. Pas moins de 96 % des vignobles français de Négrette se trouvent dans cette région, où elle constitue le cépage principal de l'appellation. En dehors de Fronton, elle est particulièrement rare. De petites plantations se trouvent en Vendée et sur les îles de Ré et d'Oléron. On trouve également ce cépage en Californie, où il a parfois été désigné à tort comme Pinot St. George ou Pinot californien.
Terroir
La Négrette se plaît particulièrement bien sur les anciennes terrasses fluviales du Tarn. À Fronton, elle pousse sur des boulbènes, des sols alluviaux fins avec du sable, du limon et du gravier, mais aussi sur des parcelles graveleuses et sableuses. Le climat relativement chaud et sec est combiné à des nuits fraîches, permettant aux raisins de mûrir suffisamment sans perdre leur caractère aromatique.
Ce cépage est vigoureux mais assez exigeant dans le vignoble. Il est sensible à la pourriture grise et à l'oïdium, entre autres, et peut également souffrir de coulure et de millerandage, ce qui peut entraîner des rendements variables d'une année à l'autre.
La Négrette forme de petites grappes avec des baies de petite à moyenne taille, de couleur noir-bleu foncé. Les peaux sont riches en anthocyanes, ce qui permet au cépage de produire des vins d'une couleur pourpre étonnamment profonde, presque noire.
Contrairement à ce que sa couleur foncée pourrait suggérer, les vins ne sont généralement pas particulièrement tanniques. Ils sont plutôt souples, veloutés et très aromatiques. Les arômes typiques sont la mûre, le cassis et autres fruits noirs, combinés avec des violettes, la pivoine, la réglisse et le poivre noir. Les exemplaires plus mûrs ou élevés plus longtemps peuvent également développer des notes de fruits confits, de cuir et d'épices.
La Négrette et l'AOP Fronton sont presque indissociables. L'appellation est située juste au nord de Toulouse et comprend vingt communes dans les départements de la Haute-Garonne et du Tarn-et-Garonne. La Négrette y est le cépage principal et doit occuper une place centrale dans les vins rouges et rosés.
Elle est utilisée aussi bien en monocépage que dans des assemblages avec, entre autres, la Syrah, le Cabernet Franc, le Cabernet Sauvignon, le Malbec, le Gamay et le Fer Servadou. Dans les assemblages, la Négrette apporte principalement de la couleur, du fruit, des arômes floraux et une texture douce.
L'arôme typique de violette dans la Négrette n'est pas un hasard. Le cépage contient naturellement du β-ionone, un composé aromatique responsable des arômes floraux prononcés rappelant la violette.
Les viticulteurs peuvent même influencer sa présence. En enlevant les feuilles autour des grappes et en exposant davantage les raisins au soleil, la concentration de ce composé aromatique dans les raisins peut augmenter. La violette est donc presque une carte de visite aromatique de la Négrette.
