Interview: Geyerhof

Geyerhof is al eeuwenlang in handen van jullie familie. Voel je soms het gewicht van die geschiedenis, of geeft ze je vooral het vertrouwen om je eigen weg te blijven volgen?

Een beetje van beide. Zo’n lange familiegeschiedenis brengt verantwoordelijkheid met zich mee, maar plaatst de uitdagingen van vandaag ook in perspectief. Wanneer we naar de portretten van onze voorouders kijken en bedenken welke moeilijke periodes zij hebben doorstaan, lijken onze eigen problemen plots een stuk relatiever. Op onze Danube Riesling staat een zin die dat gevoel mooi samenvat: “Ik ben slechts een moment in de geschiedenis van dit land, maar zijn toekomst hangt af van de zaden en nieuwe ideeën die ik vandaag plant.”

De geschiedenis van Geyerhof is altijd een verhaal van verandering en aanpassing geweest. Door de eeuwen heen waren landbouw, een steenbakkerij, een herberg en wijnbouw op verschillende momenten belangrijk voor het voortbestaan van het domein. Zonder die openheid voor verandering zou Geyerhof vandaag wellicht niet meer bestaan. We zien die geschiedenis daarom niet als een last. Ze herinnert ons eraan dat wij slechts één hoofdstuk vormen in een veel langer verhaal. Het is niet onze taak om alles exact te bewaren zoals het was, maar om het domein levend te houden en zelf enkele zaden te planten voor de volgende generaties.

Jullie schakelden al eind jaren tachtig over op biologische wijnbouw, lang voordat duurzaamheid een wereldwijde trend werd. Waarom waren jullie ervan overtuigd dat dit de juiste keuze was?

Het was minder een ideologische dan een heel praktische beslissing. Mijn familie zag hoe de bodems veranderden door de conventionele landbouw, hoe de wijnstokken reageerden op de gebruikte sproeimiddelen en hoe de biodiversiteit in de wijngaarden afnam. Voor een familiebedrijf dat in generaties denkt, kon dat geen duurzame langetermijnvisie zijn.

Er waren toen nauwelijks voorbeelden of ervaringen waarop we ons konden baseren. Er was ook geen markt die ons voor die keuze beloonde. De motivatie kwam dus volledig vanuit onze overtuiging dat een levende, gezonde bodem uiteindelijk betere en eigenere wijnen zou voortbrengen.

Het echte pionierswerk zat misschien vooral in het geduld: iets doen voordat er een zichtbare beloning tegenover stond. Soms neem je een beslissing niet om wat ze vandaag oplevert, maar omdat je gelooft dat ze later het verschil zal maken.

Biodiversiteit vormt het hart van Geyerhof. Wat heeft zo nauw samenwerken met de natuur jullie geleerd over het maken van betere wijn?

De natuur heeft ons vooral geleerd dat je niet altijd méér hoeft te doen. Vaak moet je juist minder doen en alles de ruimte geven om zelf een evenwicht te vinden. In een divers en levend ecosysteem worden wijnstokken weerbaarder. Ze kunnen beter omgaan met droogte, hitte en regen, zonder dat wij voortdurend moeten bijsturen. Hoe gezonder het geheel, hoe minder ingrepen er nodig zijn.

Dat geldt ook in de kelder. Wanneer je te hard aan één knop draait, moet je vaak elders ingrijpen om het ontstane onevenwicht te corrigeren. Betere wijn maken draait voor ons daarom niet zozeer om iets toevoegen, maar om de omstandigheden creëren waarin de wijn zich natuurlijk kan ontwikkelen.

Het heeft ons ook bescheidener gemaakt. We kunnen observeren, ondersteunen en af en toe bijsturen, maar nooit alles controleren of voorspellen. Dat is geen beperking. Het is precies wat wijn zo interessant maakt.

Veel wijnmakers omschrijven terroir vooral aan de hand van bodem en geologie. Wat betekent terroir voor jullie op een persoonlijker niveau?

Het landschap van Geyerhof is niet alleen iets wat we hebben geërfd. Het werd door de eeuwen heen gevormd door landbouw, wijngaarden, dieren, bomen en de keuzes van de mensen die ons voorgingen. Terroir is dus niet alleen wat een plek ons geeft, maar ook wat mensen door de generaties heen aan die plek hebben teruggegeven.

Wanneer iemand een wijn van Geyerhof proeft, hoeft die persoon niet noodzakelijk een bepaalde bodemsoort te herkennen. We hopen vooral dat hij of zij een energie, evenwicht en gevoel van herkomst ervaart. De beste wijnen vertellen niet in de eerste plaats wat de wijnmaker heeft gedaan. Ze maken je nieuwsgierig naar de plek waar ze vandaan komen. Als iemand in onze wijn iets levendigs en eigens ontdekt dat nergens anders vandaan lijkt te kunnen komen, dan hebben we iets van ons terroir kunnen overbrengen.

Jullie wijnen worden geroemd om hun elegantie, ingetogenheid en precisie. Is dat een bewuste stijlkeuze of het natuurlijke gevolg van jullie manier van werken?

Het is een combinatie van beide, al begint het eerder bij een houding dan bij een stijl. Wanneer je in de wijngaard naar evenwicht streeft en in de kelder zo weinig mogelijk ingrijpt, ontstaat elegantie bijna vanzelf. We proberen een wijn nooit luider te maken dan hij van nature wil zijn.

Precisie betekent voor ons luisteren naar de druif en de jaargang, zonder er een vooraf bepaalde stijl aan op te leggen. Door de veranderende omstandigheden beseffen we bovendien steeds sterker dat je niet volgens een vast recept kunt werken. Je moet goed observeren en reageren op wat de wijnstokken je op dat moment vertellen.

Klimaatverandering hervormt wijnregio’s in heel Europa. Welke veranderingen zien jullie en hoe past Geyerhof zich daaraan aan zonder zijn identiteit te verliezen?

De veranderingen zijn heel tastbaar geworden. We krijgen vaker te maken met hitte en droogte, terwijl regen veel minder voorspelbaar is. De wijnstokken worden geconfronteerd met omstandigheden die vroeger uitzonderlijk waren. Ons antwoord is niet één nieuwe werkwijze, maar meer aandacht en flexibiliteit. Een beslissing die het ene jaar juist is, kan het volgende jaar helemaal verkeerd zijn. Een gezonde, levende bodem en een divers ecosysteem worden daarbij steeds belangrijker, omdat ze de wijngaard weerbaarder maken.

Onze wijnstijl is door de generaties heen ongetwijfeld veranderd. We willen ook niet noodzakelijk dezelfde wijn maken als dertig of vijftig jaar geleden. Het klimaat verandert, de wijnstokken veranderen en ook wij veranderen. Onze manier van werken en onze wijnen evolueren vanzelf mee. Trouw blijven aan Geyerhof betekent daarom niet dat we eeuwig dezelfde stijl moeten bewaren. Onze identiteit zit in onze verbondenheid met het landschap, in aandachtig blijven kijken en in de moed om de wijnen samen met die plek te laten evolueren.

Is er een wijngaard of perceel waarmee jullie een bijzondere band hebben? Misschien door zijn geschiedenis, karakter of emotionele betekenis?

Er zijn meerdere bijzondere wijngaarden, maar met de Sprinzenberg voel ik waarschijnlijk de sterkste band. Binnen deze wijngaard liggen ook onze Erste Lage-percelen Kirchensteig en Steinleithn. De Sprinzenberg ligt recht tegenover onze paardenweide en de vele bomen die we door de jaren heen hebben geplant. Wanneer ik van daaruit over het landschap kijk, zie ik bijna exact wat we ooit voor Geyerhof voor ogen hadden: een omgeving die divers, levendig en met elkaar verbonden is.

Tegelijk bewerkt onze familie deze wijngaarden al generaties lang. Voor mij brengt de Sprinzenberg daarom heel mooi samen wat we hebben geërfd en wat we voor de toekomst willen creëren.

Waar zoeken jullie naar wanneer jullie een jonge jaargang voor het eerst proeven? Wanneer weten jullie dat de wijn jullie oorspronkelijke visie weerspiegelt?

We zoeken naar harmonie tussen fruit, zuren, structuur en textuur. Maar even belangrijk zijn energie en levendigheid. Maakt de wijn je nieuwsgierig naar een volgende slok? Heeft hij spanning? Voel je dat hij ergens vandaan komt?

Wanneer een wijn zijn eigen evenwicht vindt en voor zichzelf begint te spreken, in plaats van te nadrukkelijk te tonen wat wij wilden maken, weten we dat we op de goede weg zijn. Dat is telkens opnieuw een van de spannendste momenten van het hele proces.

Oostenrijkse wijn heeft de afgelopen twintig jaar internationaal veel erkenning gekregen. Wat zal volgens jullie het volgende hoofdstuk bepalen en welke rol zien jullie daarin voor Geyerhof?

Het volgende hoofdstuk zal minder draaien om bewijzen dat Oostenrijk grote wijn kan maken. Het zal vooral tonen hoe divers Oostenrijkse wijn is. In een relatief klein land vinden we een enorme verscheidenheid aan landschappen, microklimaten, bodems en tradities. Daar valt nog veel over te ontdekken en te vertellen.

In een wereld waarin technologie, artificiële intelligentie en automatisering steeds belangrijker worden, krijgen vakmanschap, familiebedrijven en de persoonlijke band tussen mens en landschap volgens mij net meer waarde. Geyerhof bestaat vandaag nog omdat onze wijnen niet zomaar industrieel gereproduceerd kunnen worden. Ze ontstaan uit onze wijngaarden, onze manier van werken, onze ervaring en de keuzes die we ieder jaar opnieuw maken.

Onze toekomst ligt daarom niet in het volgen van een internationale stijl, maar in een nog sterkere verbondenheid met onze eigen plek. We willen het ecosysteem verder versterken en onze wijnen zo helder mogelijk laten vertellen waar ze vandaan komen. Misschien is dat onze rol: niet de luidste stem zijn, maar tonen wat mogelijk is wanneer je generaties lang met één plek werkt, de menselijke factor centraal houdt en tegelijk open blijft staan voor verandering.

Welk hardnekkig misverstand over Oostenrijkse wijn of Grüner Veltliner zouden jullie graag uit de wereld helpen?

Dat Grüner Veltliner vooral een jonge, frisse en fruitige doordrinkwijn zou zijn. Net zijn veelzijdigheid maakt deze druif zo boeiend. Grüner Veltliner kan kruidig, fris, zilt, elegant, romig of rijp zijn en soms zelfs een tikje extravagant. Alles hangt af van de wijngaard, de jaargang en de manier waarop je ermee werkt.

Mensen zijn soms verrast wanneer ze onze Grüner Veltliners proeven, omdat ze anders smaken dan verwacht. Voor ons hoeft de druif niet gevormd te worden door een technische of sterk sturende aanpak. Wanneer je weinig oplegt, kan ze heel puur en precies haar karakter en herkomst tonen.

Grüner Veltliner kan absoluut jong en toegankelijk zijn, maar ook bijzonder veel diepgang bezitten, prachtig ouderen en telkens een andere kant van zichzelf laten zien. Precies daarom werken we er zo graag mee.

Welke fles zouden jullie schenken aan iemand die nog nooit een wijn van Geyerhof heeft geproefd? En welk verhaal hoort daarbij?

We zouden beginnen met onze Grüner Veltliner Stockwerk. Een instapwijn zegt volgens ons bijzonder veel over een domein. Bij Geyerhof werken we uitsluitend met druiven uit onze eigen wijngaarden. De druiven voor Stockwerk krijgen dezelfde aandacht en zorg als die van onze Erste Lagen.

Het is dus niet zomaar een eenvoudige, fruitige wijn. Ook deze wijn bezit ernst en elegantie en geeft een eerste beeld van hoe wij over wijn denken. Kwaliteit begint voor ons niet bij de duurste of meest prestigieuze wijngaard, maar bij de manier waarop je iedere druif behandelt en hoeveel aandacht je eraan wilt geven.

Welke beslissing of verandering heeft de afgelopen tien jaar de grootste positieve invloed gehad op de kwaliteit van jullie wijnen?

De kwaliteit van onze wijnen is niet het gevolg van één grote beslissing, maar van veel kleine keuzes op het juiste moment. De belangrijkste verandering is wellicht dat we onze wijngaarden veel beter hebben leren begrijpen. We weten hoe ieder perceel reageert op verschillende omstandigheden en wanneer we moeten ingrijpen of net niets moeten doen.

Ook in de kelder hebben we onze aanpak verder verfijnd. We werken vaker met traditionele korfpersen, geven de wijnen meer tijd op hun droesem en bottelen inmiddels zelf. We verplaatsen de wijn zo voorzichtig mogelijk, met zwaartekracht waar het kan en een zachte pomp waar het nodig is.

We blijven meten en analyseren, maar vertrouwen vandaag veel sterker op wat we zien, proeven en voelen. Die combinatie van ervaring, observatie en intuïtie zorgt ervoor dat we minder beslissingen hoeven te nemen, maar dat ze wel preciezer zijn.

Veel lezers kunnen jullie tijdens onze tasting ontmoeten. Wat hopen jullie dat ze, naast de smaak van de wijnen, mee naar huis nemen?

We hopen vooral dat mensen met een goed gevoel over Geyerhof naar huis gaan. Op het domein ervaar je onze wijngaarden, de boerderij, het landschap en onze manier van werken. Tijdens een tasting kunnen we dat landschap niet meenemen en draait het dus vooral om de ontmoeting tussen de mensen en de wijnen.

Hopelijk voelen bezoekers iets van de positieve energie die wij zelf bij Geyerhof ervaren. Diezelfde energie zoeken we ook in onze wijnen: ze moeten levendig zijn, energie geven en je nieuwsgierig maken naar een volgende slok. Wanneer iemand met een glimlach vertrekt en zin heeft om Geyerhof verder te ontdekken, zijn wij gelukkig.