Raisin
Welschriesling
Origine
Malgré son nom, le Welschriesling n’est pas directement apparenté au Riesling. Son origine exacte reste également incertaine. Elle se situe probablement quelque part en Europe centrale ou du Sud-Est, où le cépage est planté depuis des siècles.
Aujourd’hui, le Welschriesling est principalement associé à l’Autriche, à la Slovénie, à la Croatie et à la Hongrie. De plus, son nom change presque dès que l’on traverse une frontière. En Slovénie, on l’appelle Laški Rizling, en Croatie Graševina et en Hongrie Olaszrizling.
En Autriche, le Welschriesling est devenu l’un des cépages blancs classiques du pays, en particulier dans l’est et le sud-est plus chauds.
Sec comme un coup de trique
Le Welschriesling compte parmi les cépages blancs les plus plantés d’Europe centrale. En Autriche, on le trouve principalement en Burgenland, en Styrie et dans le Weinviertel.
Plus à l’est et au sud également, le cépage joue un rôle important. En Croatie, le Graševina est même l’un des principaux cépages blancs du pays. On trouve également d’importantes plantations en Hongrie, en Slovénie, en Slovaquie, en Tchéquie et en Roumanie.
Le style varie considérablement d’une région à l’autre. Le Welschriesling peut produire des vins simples, frais et désaltrants, mais aussi, sur de bons terroirs et avec de faibles rendements, des vins étonnamment caractériels et complexes.
Terroir
Le Welschriesling est un cépage à maturation tardive et a donc besoin d’une saison de croissance suffisamment longue. Il s’épanouit particulièrement bien dans les régions relativement chaudes où les nuits fraîches ou les sols frais contribuent à préserver son acidité naturelle.
Le cépage s’adapte à différents types de sols. En Autriche, on le trouve notamment sur des sols de loess, d’argile, calcaires et sur des sous-sols volcaniques.
En Basse-Styrie et en Burgenland, en particulier, le Welschriesling peut révéler bien plus que ne laisse supposer sa réputation de vin blanc simple. De vieilles vignes, de faibles rendements et des vignobles soigneusement sélectionnés peuvent produire des vins dotés d’une tension, d’une minéralité et d’une longueur remarquables.
Le Welschriesling forme des grappes compactes de baies relativement petites, jaune-vertes. Le cépage mûrit tard et conserve généralement une acidité naturelle prononcée.
Dans le verre, il donne généralement des vins blancs frais et vivants. Ses arômes typiques sont ceux de la pomme verte, des agrumes, de la poire et des fleurs blanches, parfois complétés de notes épicées, pierreuses ou légèrement amandées.
Dans sa forme la plus simple, le Welschriesling mise avant tout sur la fraîcheur et la buvabilité. Avec de faibles rendements et sur de bons terroirs, il gagne en concentration et en texture et peut révéler une dimension minérale et épicée prononcée.
Sa forte acidité naturelle rend en outre le cépage intéressant pour les vins effervescents comme pour les vins doux.
LA POURRITURE NOBILE
Une facette particulière du Welschriesling se révèle autour du lac de Neusiedl, en Burgenland.
L’automne, le grand lac peu profond crée un microclimat particulier. Les matinées humides et le brouillard peuvent favoriser le développement de Botrytis cinerea, ou pourriture noble.
Le Welschriesling y est particulièrement adapté. Les baies peuvent rester longtemps sur la vigne tout en conservant bien leur acidité. La pourriture noble fait s’évaporer une partie de l’eau contenue dans la baie, ce qui concentre fortement les sucres, les acides et les arômes.
Ainsi, le même cépage qui produit des vins secs, frais et simples peut également être à l’origine d’intenses Beerenauslese et Trockenbeerenauslese, aux arômes de miel, de fruits secs, d’abricot et d’agrumes.
Le Welschriesling possède un nombre exceptionnel de noms. Les plus connus sont Graševina en Croatie, Laški Rizling en Slovénie et Olaszrizling en Hongrie.
Parmi les autres appellations figurent Riesling Italico en Italie et Vlašský Ryzlink en Tchéquie et en Slovaquie.
Ces noms font souvent référence au Riesling, mais génétiquement, les deux cépages ne sont pas directement apparentés.
Le nom Welschriesling suscite la confusion depuis des siècles.
Le mot « Welsch » était autrefois utilisé dans les régions germanophones pour désigner les peuples et les territoires considérés comme romains ou étrangers. Le nom peut donc être traduit, à peu près, par « Riesling étranger ».
Cela ne signifie toutefois pas que le Welschriesling est originaire d’Italie, comme pourraient le suggérer des noms tels qu’Olaszrizling et Riesling Italico. Son lieu de naissance exact n’a pas été établi de manière convaincante à ce jour.
Et il n’a pas non plus de lien génétique direct avec le célèbre Riesling allemand.
Le Welschriesling est donc en réalité un cépage au nom trompeur et sans pays d’origine clairement établi. Peut-être cela correspond-il bien à son histoire : sous un nom différent à chaque fois, il est devenu l’un des cépages les plus typiques d’Europe centrale.
