Als we aan een wijnstreek denken om eens een daguitstap te doen komt de Champagnestreek vaak als eerste in onze gedachten op. De Moezel is echter qua reistijd gelijkaardig en biedt als een surplus ook nog eens een prachtige setting. De wijntraditie gaat hier terug tot in de tijd van de Romeinen. Na hun heerschappij ging de wijnbouw snel in verval maar op het einde van de middeleeuwen kwam er een tweede initiatief onder impuls van migrerende monniken uit de Bourgogne streek, die natuurlijk een pak wijnkennis meebrachten. Met de eerste aanplantingen in Brauneberg in 1558 situeert de start van het wijnverhaal van de Conrad familie zich kort na deze periode. We zijn nu met Martin Conrad maar liefst 14 generaties verder! Na ervaring te hebben opgedaan in Franken en Rheingau kwam de jongste zoon van Hilde & Günter in 1998 aan het hoofd van het wijndomein. Hij cultiveert 6 hectare in Mittelmosel die verdeeld zijn over Brauneberger Juffer, Mülheimer Sonnenlay, Veldenzer Kirchberg en sinds 2018 ook Kestener Paulinshofberg. De wijnbouw in de Moezel maakt dankbaar gebruik van de diepe laag Devoon-leisteen die hier 400 miljoen jaar geleden is gevormd. In deze arme bodem worden de wortels gedwongen om tot 15 meter diep naar voedsel te zoeken. Eén van de befaamste hellingen is de Brauneberger Juffer die met zijn stijgingspercentage van 60 tot 75% extreem moeilijk en zwaar is om te cultiveren. Hierin ingebed vind je het subperceel Juffer-Sonnenuhr dat met zijn 80% hellingsgraad de uiterste grens op zoekt qua mogelijkheden tot wijnbouw. Met zijn 65% aandeel aan leisteen is dit de grootste concentratie en dit resulteert dan ook in wijnen met een buitengewone minerale ervaring.

De combinatie van leisteen en de steile zuidelijke hellingen geven de Riesling druiven een uniek karakter. Je kan de context een beetje vergelijken met de wijngaarden langs de Douro rivier in Portugal, maar daar zijn ze vaak in terrassen uitgebouwd en dus veel gemakkelijker om te bewerken. Ze profiteren daar sowieso al van een hogere zonnestand. Om in deze noordelijke contreien de energie van de zon maximaal te kunnen benutten hebben ze de ranken op de heuvelflanken langs de Moezel geplant. Door de extreme hellingshoek profiteren de trossen zelfs buiten de volle zomerperiode en ook tijdens de ochtend en late namiddag van een zeer productieve zon. De Moezel biedt een warm microklimaat met zachte nachten, waarbij de koude lucht langs de steile hellingen naar beneden in de vallei zakt en wordt vervangen door minder koude lucht uit de hogere luchtlagen. Het blijft wel een relatief koel klimaat om aan wijnbouw te doen en dit resulteert in de langste vegetatieve cyclus van de Riesling druif ter wereld. Van bij de start had Martin oog voor de ecologische impact van de wijnbouwactiviteiten en heeft hij de biologische principes omarmd. Vanaf 2019 is het domein in officiële biologische conversie. In de wijngaarden wordt veel aandacht besteed aan het onder controle houden van de opbrengsten. Een groene pluk en de lange cyclus zorgen ervoor dat er zich een grote concentratie aan minerale componenten kan opbouwen. De inzet van een drone om te helpen bij het sproeien met natuurlijke producten wordt onderzocht. Handmatig zijn ze hier al snel 3 weken zoet mee en met een drone zou het ook preciezer kunnen. De pluk gebeurt steeds met de hand, wat gezien de steilte van de hellingen trouwens ook de enigste optie is.

De trossen ondergaan slechts een korte maceratie alvorens in kleine inox cuves aan de fermentatie te starten. Deze komt enkel op gang door de inheemse gisten en het gebruik van enzymen is uit den boze. De kleine omvang van de cuves laat toe om parcellair te werken en ook om een goede controle te houden over de temperatuur tijdens dit proces. De rijping gebeurt enkel op inox. De filosofie in de wijnkelder is: ‘zo weinig mogelijk interventie’. De wijnen worden nooit aangezoet en hun eventuele restsuiker is een puur restant van niet vergiste suikers die reeds in de geplukte trossen aanwezig waren. De wijnen worden met de classificatie Kabinet, Spätlese, Feinherb of Auslese uitgebracht, waarbij terroir en kwaliteit de leidraad zijn. De naam van de helling of oord komt vaak terug op het etiket. Zijn beste wijnen komen met het label ‘Goldkapsel’ op de markt. Ondanks een vrij grote éénvormigheid bij de layout van zijn percelen vertonen de desbetreffende wijnen onderling toch een grote variatie wat zijn aanbod zeer boeiend maakt. Onder de leiding van Martin vertoonden de wijnen een evolutie naar pittiger, slanker, meer precisie en lagere gehaltes aan restsuiker, en zijn zo een onversneden ode aan het terroir. Dit was ook de gerespecteerde wijngids Falstaff opgevallen en ze hebben hen de status van een drie sterren domein gegeven!