Northbound

In het diepe zuiden van Frankrijk, in het hinterland van Perpignan en in het ietwat ruige, door de zon geblakerde landschap van Maury, treffen we de thuisbasis van Mas Amiel aan. Dit wijnhuis met een rijke historie kent een meer dan opmerkelijke ontstaansgeschiedenis. Alles begon op een avond aan de kaarttafel in 1816. Het pokerspel tussen de plaatselijke bisschop en Raymond Étienne Amiel, een ingenieur van Bruggen en Wegen, leidde uiteindelijk tot de inzet van het tien hectare grote wijnhuis Domaine Goudous door de geestelijke. De uitkomst van het kaartspel laat zich natuurlijk al raden... Bij een bezoek aan Mas Amiel wordt je aandacht onmiddellijk getrokken door de 1.000 dames-jeannes die je al vanop de oprit ziet staan. Deze flessen van zestig liter worden in juni gevuld en ondergaan vervolgens een jaar lang de grillen van de natuur, waardoor de wijn een oxidatief karakter krijgt. Ook het indrukwekkende landschap trekt meteen de aandacht. Je bevindt je hier niet ver meer van de Pyreneeën en dat laat zich voelen. Zoals bij bijna alle domeinen met een lange geschiedenis kunnen we niet om de druifluisperiode heen. Hierdoor werd rond 1865 een groot deel van de wijngaarden opnieuw aangeplant met druivenstokken op Amerikaanse onderstammen. In 1907 volgde de overname door Charles Dupuy, een bankier met een grote wijnmicrobe. Na de Eerste Wereldoorlog zette zijn zoon Jean het wijnbedrijf voort en werd er voor het eerst ingezet op vins doux naturels, natuurlijke zoete versterkte wijnen. Deze werden al snel een van de hoekstenen van Mas Amiel. De traditie werd door de volgende generatie, opnieuw onder de naam Charles, voortgezet. Enkele jaren na het overlijden van Charles in 1997 werd Mas Amiel overgenomen door Olivier Decelle. Het was liefde op het eerste gezicht, maar hij vond het zonde dat zo’n prachtig en divers terroir bijna uitsluitend werd gebruikt voor de productie van versterkte wijnen. Onder zijn impuls werd daarom ook ingezet op klassieke droge wijnen. In 2011 volgde de officiële erkenning van dit segment met de creatie van de appellatie Maury Sec. Dat was enigszins laat, want al sinds de middeleeuwen wordt hier droge wijn geproduceerd. Pas aan het begin van deze eeuw begonnen steeds meer wijnhuizen daar opnieuw aandacht aan te schenken.