In 2019 vatten Paul Aublet-Cuvelier en Mathieu Fleuriet het ambitieuze plan op om een historische wijnhelling bij Lavoûte-Chilhac opnieuw tot leven te brengen. Paul volgde een opleiding wijnbouw en oenologie en deed onder meer ervaring op bij Domaine Désiré Petit in de Jura. Mathieu is op zijn beurt verbonden aan het familiedomein Fleuriet & Fils in Sancerre. Voor Coteau Libre trokken ze naar Belmont, een gehucht van Saint-Privat-du-Dragon aan de overkant van de Allier. De heuvel was toen volledig overwoekerd en leek op het eerste gezicht niet meer dan een dichtbegroeid bos. Oude stenen muren en vergeten terrassen verraadden echter dat hier lang geleden al aan wijnbouw werd gedaan. Wat volgde, was een bijzonder arbeidsintensief avontuur. Paul en Mathieu maakten de helling vrij, herstelden de toegangswegen en moesten de volledige waterhuishouding van het terrein herdenken. In 2020 plantten ze de eerste vier hectare aan. Een jaar later kwam daar nog anderhalve hectare bij. Ook het voormalige prieuré van Lavoûte-Chilhac kreeg een nieuwe bestemming. In dit indrukwekkende historische gebouw richtten ze hun wijnkelder in. Coteau Libre is dan ook meer dan een nieuw wijndomein. Het is de heropleving van een bijna verdwenen wijnlandschap en een nieuw hoofdstuk voor de wijnbouw in de Haut-Allier.

De wijngaarden van Coteau Libre liggen als een natuurlijk amfitheater boven de vallei van de Allier. Ze bevinden zich tussen 550 en 680 meter hoogte en zijn voornamelijk naar het zuiden, zuidoosten en zuidwesten gericht. Met een gemiddelde hellingsgraad van ongeveer 40 procent is het werk hier allesbehalve eenvoudig. De hoogte speelt echter een cruciale rol. Ze compenseert het warme, zonnige en relatief droge klimaat en helpt om frisheid en spanning in de druiven te bewaren. De bijna mediterrane begroeiing, met onder andere vijgenbomen en zelfs cactussen, toont hoe bijzonder dit microklimaat is. Hoewel de Auvergne vooral bekendstaat om haar vulkanische bodems, bestaat de historische helling van Coteau Libre hoofdzakelijk uit leptyniet. Dit brokkelige granietgesteente is rijk aan kwarts, mica en veldspaat en verweert plaatselijk richting schist. Syrah speelt hier de hoofdrol, aangevuld met Gamay en Pinot Noir. Voor de witte wijnen werden Chenin Blanc, Roussanne en een kleine hoeveelheid Pinot Gris aangeplant. Het merendeel van de stokken is afkomstig uit massale selecties, waardoor een grote genetische diversiteit in de wijngaard ontstaat. De wijngaarden worden biologisch en regeneratief bewerkt, met bodembedekking, plantenaftreksels en zo weinig mogelijk grondbewerking. Op deze steile hellingen beschermt een levende bodem bovendien tegen erosie.

De naam Coteau Libre is bijzonder goed gekozen. Paul en Mathieu willen hun heuvel alle vrijheid geven om een eigen identiteit te ontwikkelen, zowel in de wijngaard als in de kelder. Ze werken met jonge wijnstokken op een historisch terroir en proberen de natuurlijke energie van deze plek zo zuiver mogelijk in de fles te bewaren. De druiven worden met de hand geoogst en de fermentaties starten spontaan met de gisten die van nature op de druivenschillen aanwezig zijn. Er worden geen onnodige hulpstoffen gebruikt en sulfiet wordt alleen in kleine hoeveelheden toegevoegd wanneer dat werkelijk nodig blijkt. Daarna krijgen de wijnen de tijd om rustig te rijpen. Deze terughoudende aanpak levert geen gestileerde of voorspelbare wijnen op. Iedere cuvée draagt de kenmerken van haar druiven, perceel en jaargang. In de rode wijnen zorgt Syrah voor donkere kruidigheid, viooltjes, olijven en een bijna hartige intensiteit. Gamay en Pinot Noir voegen sappigheid, rood fruit en finesse toe. Opvallend zijn de levendige zuren, fijne tannines en zilte finale. Bij de witte wijnen brengt Roussanne florale rijkdom en volume, terwijl Chenin Blanc voor spanning, citrus en fraîcheur zorgt. Coteau Libre maakt energieke, eigenzinnige wijnen die tegelijk wild en precies aanvoelen. Het zijn de eerste hoofdstukken van een verhaal dat nog maar pas begonnen is.