Joery à Bordeaux

Saint-Émilion en pleine ascension, ou plutôt 'garder les apparences' ? Un compte-rendu du millésime 2022 et d'un système de classification qui soulève des questions.

Après une longue pause, les voyages internationaux reprennent, il était donc grand temps de rendre visite à nos amis du Libournais. Cette région abrite deux zones très célèbres : Pomerol et Saint-Émilion. Toutes deux sont uniques et ont leur propre profil en termes de classification, de goût et de terroir. Il est donc très difficile de dire laquelle est la meilleure.

La plus grande différence avec les voisins de la rive gauche, le Médoc : ici, on cultive à peine, voire pas du tout, le Cabernet Sauvignon, et les vins blancs y sont rares. Sous l'appellation, ils ne sont même pas autorisés.

La raison est simple : le terroir. Le sol a ici une composition légèrement différente, avec plus de sable et un peu d'argilo-calcaire, et ce sol sableux est justement le terroir préféré du Merlot. À cela s'est ajoutée une grave crise à la fin des années cinquante, au cours de laquelle une grande partie de la récolte a été endommagée par un froid extrême. Le Merlot pouvant atteindre des rendements de très haute qualité, il a été replanté massivement. Cet héritage se fait encore sentir aujourd'hui.

Climat et terroir

Qui ne se souviendra pas de l'été 2022 ? Un été marqué par plusieurs vagues de chaleur et surtout une sécheresse extrême. Ceux qui se rafraîchissaient au bord d'une piscine, un livre à la main et de la musique sur le tourne-disque, se délectaient. Pour tous les acteurs de l'agriculture, ce fut une nouvelle année étrange dans une série où nous sommes de plus en plus confrontés au réchauffement climatique mondial et à toutes ses conséquences.

Heureusement, la viticulture est une tradition de nombreuses générations. Le cycle d'une vigne est également déterminé par les nombreuses années précédentes et par tout ce qui s'est passé alors au sein du domaine.

Pour mieux comprendre Saint-Émilion, il est utile d'examiner de plus près les terroirs. Autour de l'église et du centre du village se trouvent les vignobles les plus anciens et les plus prestigieux : Angélus, Beau-Séjour Bécot, Ausone, Pavie. Cela est dû au paysage vallonné en direction du village, avec une exposition plein sud et un pourcentage plus élevé du sol typique d'argile et de calcaire. Cette combinaison produit des vins avec une structure plus large et des grappes qui nécessitent un temps de maturation plus long. Les vignobles les plus élevés de ce plateau, tels que Troplong-Mondot et La Serre, possèdent un peu plus de calcaire jaune et sont généralement les derniers à être récoltés en raison de leur maturation lente.

À gauche de Saint-Émilion, vous arrivez dans une zone plane où le sol est principalement composé de sable. Ici, les vignobles jouxtent Pomerol : La Marzelle, Figeac et Grand Corbin Despagne se trouvent à deux pas de Pétrus, et la concentration de galets y est légèrement plus élevée. Les vins sont plus denses, plus puissants, et bénéficient surtout de la plus grande diversité du sol.

Chez Grand Corbin Despagne, des recherches ont montré qu'il n'y avait pas moins de 53 types de sols différents sur une parcelle d'à peine 27 hectares. Le vigneron dispose donc d'un large éventail de possibilités pour déterminer le style et le goût finaux de son vin.

Un peu plus à l'est de Saint-Émilion, on retrouve des coteaux, avec un microclimat plus chaud. Chez Tertre Roteboeuf, ils y ont vu une opportunité : ils ont planté des oliviers et des figuiers pour souligner cet aspect. Dans cette région, les vendanges ont souvent lieu assez tôt, même si chez Tertre Roteboeuf, on attend particulièrement longtemps pour exhiber le style mûr typique. Ce vin n'est commercialisé qu'après 24 mois d'élevage en petits fûts.

La zone inférieure de Saint-Émilion est moins intéressante en termes de terroir, ce qui se traduit par des vins moins complexes.

Vendanges 2022

Maintenant que nous avons examiné de plus près le sol, il est plus facile de comprendre pourquoi un vigneron avait déjà commencé les vendanges alors que l'autre devait encore commencer. Cela dépend principalement de la façon dont le sable, l'argilo-calcaire et les galets interagissent, et du style que le vigneron souhaite obtenir.

Qu'il s'agisse d'une année atypique, c'est déjà certain. Au moment d'écrire ces lignes, nous sommes dans la troisième semaine de septembre, normalement la période où les vendanges commencent tout juste. Et pourtant, une grande partie de la récolte, principalement le Merlot, est déjà rentrée cette année.

Entre-temps, 50 % de l'appellation travaille en biodynamie, et plusieurs vignerons confirment qu'il y a plus de fraîcheur et d'acidité dans les raisins qu'auparavant. Ils choisissent souvent de les préserver au maximum en vendangeant plus tôt. Seuls quelques-uns attendent encore pour commencer, et surtout pour le Cabernet Franc, afin d'éviter d'avoir trop d'impressions vertes lors de la dégustation.

C'est donc un millésime mûr où il faut veiller à l'équilibre entre les acides et les fruits. Mais une chose est certaine, le taux d'alcool sera élevé : les attentes se situent entre 14,5 et 15 %.

Cela signifie-t-il des blockbusters sans finesse ? Heureusement non, et c'est là que nous regardons la technologie actuelle avec soulagement. Pour déterminer le meilleur moment de récolte, des images satellites sont utilisées, précises au mètre carré près. Elles garantissent que seuls les meilleurs raisins atteignent les cuves, grâce à un bain de sucre, un tri optique et un éraflage plus doux.

Dans les chais également, de nombreux vignerons ont abandonné ces dernières années l'utilisation excessive de fûts de chêne neufs et de petite taille. La tendance de l'amphore s'affirme de plus en plus, ce qui rend les vins plus juteux et équilibrés. Une bonne nouvelle pour ceux qui souhaitent déguster une bonne bouteille de Bordeaux peu de temps après le millésime.

Je pense que nous nous souviendrons de 2022 comme d'une année plutôt concentrée, avec de petits volumes mais aussi un léger manque d'acidité. Un millésime où chaque vigneron décide lui-même comment relever ce défi, avec souvent des vins très jeunes et intensément fruités à la clé.

Il n'y a pas de mauvais millésimes, il n'y a que de mauvaises intentions et de mauvaises façons de gâcher un bon vin.
François Despagne, Grand Corbin Despagne

Classification

Pour mon mot de la fin, je voudrais parler de la classification. Peu de gens le savent, mais à Saint-Émilion, chaque vigneron a la possibilité de faire ses preuves lors de dégustations tous les dix ans, et ainsi de grimper dans l'échelle. C'est la seule région au monde qui le fait. Je trouve formidable qu'un domaine puisse ainsi évoluer.

Concrètement, vous devez prouver lors d'une dégustation à l'aveugle que vous êtes un bon vigneron en soumettant vos dix derniers millésimes. Si vous réussissez, vous pouvez accrocher l'un de ces insignes à votre manche : Saint-Émilion Grand Cru, Saint-Émilion Grand Cru Classé, Saint-Émilion 1er Grand Cru Classé, et si vous avez été éblouissant : Saint-Émilion 1er Grand Cru Classé 'A'.

Pour être sur le plus bas échelon, un score minimum de 14/20 lors de la dégustation suffit, plus un emplacement dans la zone traditionnelle. Si vous voulez rejoindre les plus grands et devenir Grand Cru Classé, vous devez obtenir 16/20.

Mais c'est là qu'interviennent des règles supplémentaires. En effet, la dégustation ne compte que pour la moitié :

Il peut donc parfaitement arriver qu'un domaine viticole réussisse la dégustation avec mention, mais n'obtienne pas de classification parce que les autres facteurs ne sont pas en ordre : parking, tourisme, réputation internationale.

Pour ceux qui sont déjà au sommet et jouissent d'une renommée internationale, cette position est facilement maintenable. Pourtant, certains ont senti le feu au cul et se sont retirés de la classification. Angélus, Ausone et Cheval Blanc ne sont que quelques-uns des grands noms qui ont choisi de ne plus être inclus.

Ce qui a commencé comme un système récompensant le bon travail est devenu davantage un lobby pour vendre des bouteilles chères. Ainsi, comme dans toute autre région, c'est à nous avant tout de déguster chaque vin, de connaître son histoire et de vous informer suffisamment en tant que client, afin que vous ne tombiez pas dans le piège d'un mauvais achat.

Découvrez, dégustez et continuez surtout à apprécier Saint-Émilion. C'est une région basée sur la tradition, mais qui est très clairement consciente que l'avenir est à portée de main pour ceux qui sont prêts à investir dans la qualité et la durabilité.